[핵심문장] 슬롯 착각
스스로 판단할 만큼 충분하고 확실한 정보를 가지고 있지 못하다고 생각하거나, 우리 스스로의 판단에 대해 확신을 품지 못할 때, 그래서 다른 사람들을 추종할 때 우리는 따라쟁이의 함정에 빠지게 된다. 우리의 뇌는 우리가 보는 것을 무의식적으로 계속 검증하고자 하는 성향이 있다. 그래서 우리의 뇌는, 특히 불확실한 상황이라면, 우리보다 더 나은 지식을 가지고 있는 것처럼 보이는 이들을 지표로 삼으려 든다. 우리는 우리가 사적으로 지니고 있는 지식과 견해가 옳다는 것을 완전히 확신할 수 없다. 그런 일은 불가능하기 때문에, 다른 이들의 행태를 모방함으로써 그 차이를 메우고자 하는 것이다.
우리가 동참하고 있는 이야기가 참인지 거짓인지 여부 따위는 전혀 중요하지 않다. 이렇게 함께하고 있는 우리 모두가 잘못될 리 없다는 생각에 다들 사로잡히고 마는 것이다.
겉보기에는 견고해 보이지만, 이렇게 만들어진 연쇄 작용은 한족 구석이 허술해진 젠가 블록 무더기처럼 운 좋게 버티고 있을 뿐이다. 만약 중요한 블록 하나가 빠지기라도 하면 모든 것이 허물어져 버린다.
"왜?"라는 질문은 무지의 장막을 걷어낸다. 다른 사람의 행위와 주장의 이면에 무엇이 있는지 드러내어 보여준다.
누군가가 다양한 슬롯에 속해 있다고 생각할수록 그는 더욱 큰 회복탄력성, 관용도, 포용력을 지니게 된다. 또한 이는 그 사람의 전체적인 세계관에도 영향을 미친다. 다양한 슬롯에 속하는 이들과 상호작용하는 것은 더욱 폭넓은 정보를 제공하며, 균형 잡힌 관점을 통해 단일한 슬롯이 품고 있는 환상에 빠질 가능성을 줄여주는 것이다.
이렇듯 사회적 정체성의 포트폴리오를 확장하는 것은 우리가 스스로를 위해 할 수 있는 일 중 가장 값진 것이라 할 수 있다. 게다가 잊지 말아야 할 점이 있다. 정체성 복잡도를 높이는 것은 우리가 속한 슬롯을 위해서도 좋은 일이라는 것이다. 마치 다양한 미생물과 접촉함으로써 면역력을 높이듯, 우리가 속하는 슬롯 역시 변화를 받아들일 때에만 생존하고 번창할 수 있다. 이해의 지평을 넓히고 생각의 다양성을 늘리는 것은 우리 모두를 튼튼하게 만들어주는 것이다.
사회적 규범은 사람들 사이의 관계에 기름칠을 해주고 협동을 증진시킨다. 사회적 규범이 슬롯에게 도움이 된다는 건 전혀 놀랄 일이 아니다. 하지만 우리는 어떤 슬롯에 속해 있을 때에만 그 슬롯의 사회적 규범에만 신경 쓰는 것이 아니다. 사실 우리의 뇌는 사회적 규범을 절대적으로 갈망하고 있다. 그래서 우리는 말 그대로 매우 희박한 근거만을 가지고도 사회적 규범을 만들어내곤 하는 것이다.
왜 슬롯 사회적 규범에 이토록 의지하고 있는 것일까?
답은 간단하다. 우리의 뇌가 게으르기 때문이다.
두뇌가 많은 에너지를 잡아먹는 기관이기 때문에 규범은 핵심적인 역할을 수행하게 된다. 마치 사람 대신 짐을 짊어지고 가는 가축처럼, 규범은 우리의 인지적 부하 중 상당수를 줄여준다. 슬롯 그렇게 아낀 에너지를 보다 시급하고 당면한 과제를 처리하며 의사결정하는데 투입할 수 있게 되는 것이다. 기초적인 수준의 예측 가능성을 제공한다는 면에서 규범은 믿음직한 자동 주행 모드와 유사하다고 할 수 있다.우리의 두뇌는 예측 가능한 규범을 말 그대로 갈구하고 있다. 그래서 슬롯 기회가 되는 족족 규범을 찾아내어 스스로에게 적용하려 든다.
사회와 현실을 바라보고자 할 때는 우리의 뇌를 전적으로 믿어서는 안 된다는 사실을 깨달아야 한다. 우리는 다른 사람들의 진심을 읽어내는 일에 매우 서툴고, 기술의 발전과 변화로 인해 우리는 더욱 간접정보에 많이 노출되었으며, 그래서 서로를 오해하는 일이 너무도 쉬워졌다. 그런 오류에 빠져 있을 때, 우리는 스스로와 서로에게 상처를 주게 된다.
그래도 희소식이 남아 있다. 슬롯 착각은 강력하지만 그만큼 쉽게 깨질 수도 있다. 슬롯 착각은 우리가 그 존재를 허용하고 있을 때에만 존재할 수 있다. 우리는 착각으로부터 자유로운 사회를 이룩할 수 있다. 우리 각각을 위해 보다 나은 사회를 세울 수 있는 것이다. 하지만 그러기 위해서는 각자의 책임을 느껴야 한다. 우리는 모두 슬롯 착각을 만들고 유지하고 있는 장본인이기 때문이다.
우리가 가진 사적인 힘을 깨닫고, 조화를 위해 헌신하며, 우리가 믿는 것을 위해 공개적으로 일어나 목소리를 높일 때, 우리는 슬롯 착각의 안개를 걷어내고 더 나은 사회의 약속을 향해 나아갈 수 있다.
