슬롯사이트의 환상
아이들이 어렸을 땐 크리스마스 선물을 사는 게 일이었다. 늘 시간에 쫓기는 맞벌이 자영업 부부에겐 더 스트레스였다. 그렇다고 매년 슬롯사이트클로스 할아버지 선물을 목 빼고 기다리는 아이들을 외면할 수 없어 때만 되면 마음이 분주해졌다. 원하는 게 확실할 땐 그나마 나았다. 그걸 찾아 준비하면 되니까. 그런데 어느 날부턴가 아이들이 뭘 원하는지 알아내기가 쉽지 않았다.
"이번엔 슬롯사이트 할아버지가 뭘 주셨으면 좋겠어?" 무심한 척 물으면, "안 가르쳐줘! 할아버지랑 우리만 아는 비밀이야." 하거나 "뭐든 우리가 좋아할 만한 걸 주실 거야."하는 식이다. 이때 알아챘어야 했다!
우리 부부는 크리스마스 때만 되면 선택 장애에 빠져서, '이번엔 뭘 사줘야 해?' '당신이 생각해 봐.'를 반복하는 무한 핑퐁 게임을 해야만 했다. 그리고 큰 아이 3학년 때 우린 결심했다.
"여보, 이젠 책을 사주자. 이제 곧4학년인데 장난감 보단 책이지."
남편 눈이 빛났다. 책이라면 훨씬 수월하니까. 우리는 당장 가까운 서점으로 달려가서 나름 열심히 책을 골랐다. 큰 아이에겐 동화책을, 작은 아이에겐 그림책을 각각 머리맡에 두고 나니 마음이 뿌듯했다.
"됐어! 앞으론 책을 사주자!" 남편과 나는 의기투합하며 쿡쿡 웃었다.
그림출처 : https://pixabay.com"슬롯사이트 할아버지가 이번엔 뭘 주셨어?"아침에 아이들 기색을 살피며 우리가 물었다.
"엄마, 난 책 안 좋아하잖아." 작은 녀석이 불만 가득한 얼굴로 말했다.
"슬롯사이트 할아버지가 주신 선물인데 왜 엄마한테 불평해?" 왠지 모르게 살짝 불안했다.
"엄마, 이거 백화점에서 엄마가 사 온 거잖아. 책에 **한 세상 백화점 스티커가 붙어있어." 큰 녀석이 거든다.
허겁지겁 책표지를 열어보니 진짜 백화점 스티커가 앞 뒤 표지안쪽에 두 개씩이나 붙어있었다. 이걸 못 보다니! 슬롯사이트 할아버지가 **한 세상 백화점 안에 있는 서점에 가서 책을 샀을 리가 없지 않은가?
내가 당황하자 아이들은 신이 났다.
"엄마, 우린 슬롯사이트 할아버지가 없다는 거벌써부터 알고 있었어."이건 또 무슨 소린가?
"근데 왜 크리스마스 때마다 머리맡에 선물 있다고 좋아했어?"
"그건 엄마의 환상을 깨지 않으려고 그랬던 거지." 큰 아이가 생색내듯 말하자 작은 녀석이 고개를 크게 끄덕인다. 헉! 슬롯사이트 할아버지에 대한 환상은 오히려 나한테만 있었단 소리야?
큰 아이 학교 가기 1년 전 잠시 다닌 어린이집에서 크리스마스이브에 슬롯사이트 분장을 한 선생님이 집집마다 다니면서 선물을 전해주는 행사를 했었는데, 아이들은 그때 알았단다. 이 세상에 슬롯사이트 할아버지는 없다는 걸. 진짜 슬롯사이트가 있었다면 분장한 게 다 티 나는 어린이집 선생님이 한밤중에 슬롯사이트 행세를 하며 나타나진 않았을 거라고. 초등학교 3학년이 되도록 슬롯사이트를 믿길 바란 게 좀무리인가 싶으면서도 이미 한참 전에슬롯사이트에 대한 환상이 깨져버린 건 왠지 많이아쉬웠다.
매년 크리스마스만 되면 TV에 단골로 나오는영화 중에 <폴라 익스프레스가 있다.크리스 반 알스버그의 동명 그림책을 영화로 만든 것인데, 한 소년이 크리스마스이브에북극행 특급열차를 타고 가서슬롯사이트 크로스 할아버지를 만나는 이야기다.집으로 돌아온 소년은 주머니에 들어있던 슬롯사이트의방울을 꺼내 흔들어 본다. 맑고 은은한방울 소리는 소년과 친구들과 동생만, 그러니까 슬롯사이트를 믿는 어린이들만들을 수 있었다. 시간이 지나면서소년의 친구들도 동생도 방울 소리를 못 듣게 되었지만 소년만은 여전히 그소리를 들었다. 슬롯사이트에 대한 믿음을 버리지 않았기 때문이다.
크리스 반 알스버그, < 폴라 익스프레스나도우리 아이들이그 소년처럼 아름다운 방울 소리를 좀 더 오래 듣길바랐다.그런데7살도 되기 전에 이미 환상이 깨져버렸다니!더구나 아이들은 이미 알면서도 엄마의 환상을 지켜주려고 아무 말도 안 했단다. 흠... 말하면 매년 받던 선물을 못 받을까 봐 말하지 않은 건 아닐까? 그런 의심스러운 정황이 있는데도 나는, 아빠 엄마가 설레며 (사실은 스트레스받으며) 자기들 선물을 사고, 자기들이 잠든 새머리맡에 물건을 놓으며 킥킥거리고, 다음날 아침 기대에 차서 자기들을 바라보는 그 모습을 계속 보고 싶었을 거라고 믿고 싶다.ㅠ 역시 슬롯사이트의 환상은 엄마 몫인가?
어제 해울님의 글을 읽고 댓글 달다가 해울님을 기대하게 만드는 바람에, 그 시절 추억을 소환해봅니다.^^
