48. 세계 최초 CDMA 쇼미더벳,
한국이 해냈다
14부. 韓 세계 최초 CDMA 쇼미더벳
1995년 12월의 마지막 주, 대한민국 인천과 부천 일대는 바삐 움직이는 사람들로 가득했다.그들은 정부도 아니고, 언론도 아닌 한국이동통신 직원들이었다. CDMA 쇼미더벳가 코앞으로 다가왔지만, 정작 가장 가까이에 있어야 할 이들의 신뢰조차 확실치 않았다.
상용화에 앞서, 그들은 직접 현장을 뛰며 CDMA 시험 통화를 반복했다. 크리스마스를 앞둔 이 조용한 움직임이야말로, ‘세계 최초’라는 타이틀을 현실로 만든 결정적 전주곡이었다.
현장 점검은 성과를 냈다. 내부 직원들 사이에서도 “정말 된다”는 확신이 싹텄다.이에 한국이동통신은 1995년 12월 26일, 정부로부터 정식 형식 승인을 받아냈다. 이는 CDMA 시스템과 단말기가 쇼미더벳 서비스에 적합하다는 마지막 관문이었다. 동시에, 쇼미더벳망의 적체를 방지하기 위해 정보통신부는 유휴 주파수 대역까지 추가로 할당했다. 시스템과 주파수, 규제가 삼위일체를 이루는 순간이었다.
1995년 12월 31일, 한국이동통신은 마지막 시험통화에 나섰다.손길승 SK그룹 부회장과 서정욱 한국이동통신 사장이 인천 톨게이트에서 차량에 올라 인천 주안역까지 이동하며 최종현 SK그룹 회장에게 쇼미더벳 방식으로 직접 전화를 걸었다. 단말기를 번갈아 쓰며 진행된 이 통화는 단 한 차례의 끊김도 없었고, 마치 준비된 연출처럼 명료하게 이어졌다. “된다”는 확신은 이제 ‘된다’는 증명으로 바뀌었다.1)
마침내 1996년 1월 1일, 한국이동통신은 CDMA 방식의 세계 최초 상용 서비스를 개시했다.그동안 쇼미더벳를 선언했던 나라들은 있었지만, 정식 서비스를 시작한 국가는 대한민국이 유일했다. 이 날부터 우리나라는 명실공히 디지털 이동통신 기술의 패권국으로 올라선 순간이다.
CDMA 쇼미더벳를 판단하는 핵심 요소는 세 가지였다. 네트워크 인프라, 통신 서비스, 그리고 단말기다. 이 세 가지가 일반 소비자를 대상으로 정상 운영돼야 쇼미더벳로 인정된다. 아무리 좋은 인프라도 단말이 없거나 제한된 수량이면 그것은 시험망에 불과하다. 이 점에서 한국은 진정한 의미의 쇼미더벳를 이뤄낸 것이다.
1996년 신문 광고 속에 등장한 LG정보통신 프리웨이 LDP-200 [사진=지면광고]그렇다면 쇼미더벳 시대를 연 첫 단말은 무엇이었을까. 바로 LG정보통신(구 금성통신)이 개발한 ‘프리웨이 LDP-200’이다. 금성전기에서 출발해 LG전자, LG정보통신으로 이어진 계열사는 쇼미더벳 시대에 발맞춰 전용 브랜드 ‘프리웨이’를 런칭했다. ‘화통(話通)’으로 알려졌던 LG전자의 초기 브랜드는 쇼미더벳 추진 과정에서 통신장비와 단말 사업이 LG정보통신으로 이관되며 자연스럽게 교체됐다.
‘프리웨이 LDP-200’은 크기 153x51mm, 두께 25mm, 무게 238g으로, 듀얼모드(아날로그+쇼미더벳)를 지원했다. 쇼미더벳 기준 통화시간은 2시간, 대기시간은 30시간으로, 전력효율이 뛰어난 쇼미더벳의 장점이 뚜렷이 드러났다. 모델은 단일 배터리형으로 출시됐으며, 12월 21일 형식 검증을 통과해 약 72만 원의 가격에 판매됐다.2)
LG정보통신의 독주는 약 4개월간 이어졌다. 이후 삼성전자의 ‘애니콜 SCH-100’, 현대전자의 ‘HHP-200’ 등 국산 CDMA 단말이 잇달아 출시되며 경쟁 구도가 형성됐지만, 세계 최초 타이틀은 LG의 몫이었다. LG정보통신은 이때 확보한 기술력과 브랜드 영향력을 바탕으로 국내 휴대폰 시장에서 확고한 입지를 구축했다.
1995년 12월 말부터 1996년 1월 초까지의 열흘은 한국 통신 역사에서 가장 숨가빴던 시간이었다. 내부 시험, 정부 승인, 최종 통화, 상용 개시, 그리고 단말기 보급까지. 그 모든 요소가 완벽하게 맞아 떨어지며 세계 최초라는 수식어가 현실이 됐다.기술의 승리였고, 조직의 집념이었으며, 무엇보다 ‘우리가 해냈다’는 국가적 자신감의 분출이었다.
1) <미래를 향한 결단, CDMA 쇼미더벳, [MOBILE STORY SINCE 1984], SK텔레콤, 2004.12.16, p.156
2) <이동전화쇼미더벳서비스 내년 일반에 첫선, 매일경제, 1995.12. 1.
