61. 한국이동포 카드 포커,
'SK텔레콤'으로 새이름 새출발
17부. 이동포 카드 포커 춘추전국시대 도래
1997년, 국내 이동포 카드 포커 시장은 새로운 시대를 맞이하고 있었다. PCS(개인휴대포 카드 포커) 상용화를 앞둔 가운데, 이동전화 1위 사업자인 한국이동포 카드 포커도 거대한 전환을 준비했다.
바로 ‘SK텔레콤’으로의 사명 변경이었다. 이는 단순한 이름 교체가 아닌, 국내 포 카드 포커 산업 전반에 지각 변동을 일으킨 중대 사건이었다.
한국이동포 카드 포커은 1984년 한국전기포 카드 포커공사(현 KT)에서 분사돼 설립된 국가 주도형 포 카드 포커회사였다. 국내 최초로 이동전화 서비스를 도입하며 이동포 카드 포커 시대의 문을 연 주인공이었다. 그러나 1990년대 들어 정부는 포 카드 포커시장의 경쟁 촉진과 민영화를 추진하기 시작했다. 한국이동포 카드 포커도 이 방침에 따라 점진적 민영화 대상이 됐다.
1994년 1월, 선경그룹(현 SK그룹)은 정부의 한국이동포 카드 포커 민영화 방침에 맞춰 공개입찰에 참여, 우선협상대상자로 선정됐다. 같은 해 3월, 선경은 225만주의 한국이동포 카드 포커 주식을 인수하면서 최대주주로 올라섰다. 이후 수차례에 걸친 추가 지분 인수를 통해 1995년 말에는 약 60%의 지분을 보유하게 된다.
선경은 이동포 카드 포커 사업이 향후 그룹 신성장동력이라는 확신을 가지고 있었고, 이를 위해 한국이동포 카드 포커의 구조조정과 체질 개선을 본격화했다. 한국이동포 카드 포커은 공기업적 문화를 탈피하고 민간기업의 민첩성과 효율성을 도입해야 했다.
이러한 변화의 연장선상에서, 1997년 3월 28일 열린 주주총회에서 한국이동포 카드 포커은 사명을 ’SK텔레콤(SK Telecom)’으로 공식 변경했다. 이는 이동포 카드 포커 시장에서 SK그룹의 존재감을 명확히 드러내는 조치였다.
‘SK텔레콤’이라는 이름은 세 가지 상징적 의미를 담고 있었다.첫째,이동포 카드 포커 시장 1위 사업자로서의 정체성 강화.둘째,SK그룹의 통합 브랜드 전략 가속화.셋째,국내외 포 카드 포커 시장 본격 확장을 위한 글로벌 비전 제시였다.
당시 이동전화 시장은 포화 초기 단계였지만, 곧 PCS 3사가 상용화되면 본격 경쟁시대가 열릴 예정이었다. SK텔레콤은 기존 이동전화 사업(016)을 지키는 동시에, PCS 진영과도 맞붙어야 했다. 내부적으로도 과거 한국이동포 카드 포커 시절의 관료적 문화를 탈피해, 시장 중심적 사고를 강화하고자 했다.
SK텔레콤은 사명 변경 직후 공격적인 시장 전략을 펼쳤다.보증보험 제도를 도입해 가입 초기 비용 부담을 낮추고,다양한 요금제와 부가서비스를 개발했다.품질 개선에도 박차를 가했다. 특히 이동전화 음영지역 해소, 소형화·경량화 단말기 지원 등 고객 편의를 강화해 PCS 진영의 도전에 대비했다.
사명 변경은 PCS 사업자들이 본격 상용화에 나서는 1997년과 정확히 맞물려 있었다. 당시 LG텔레콤, 한국포 카드 포커프리텔, 한솔PCS가 준비한 신규 PCS 서비스는 가격경쟁과 다양한 요금제, 저렴한 단말기를 앞세워 이동전화 시장을 강력하게 위협할 태세였다.
SK텔레콤은 이러한 PCS의 저가 공세에 맞서기 위해 이동전화 서비스의 질적 차별화를 강조했다. 요금 할인제도는 물론, 당시로서는 혁신적이었던 데이터 포 카드 포커 서비스, 부가서비스 다양화 전략도 함께 추진했다.
이 시기 SK텔레콤은 슬로건을 ‘Life is Beautiful with SK Telecom’으로 변경하고, 기업 이미지를 젊고 역동적인 방향으로 전환했다. 이는 단순히 포 카드 포커 서비스를 제공하는 회사에서 벗어나, ‘삶을 변화시키는 기업’이라는 비전을 대내외에 선포한 것이다.
결국 PCS 서비스 상용화에도 불구하고, SK텔레콤은 이동전화 시장 점유율을 지켜냈을 뿐만 아니라, 이후 011 번호로 대표되는 신세기포 카드 포커까지 인수(2002년)하면서 국내 1위 포 카드 포커사업자 자리를 굳건히 유지했다.
한국이동포 카드 포커이 SK텔레콤으로 이름을 바꾼 1997년 3월 28일은 단순한 사명 변경 이상의 의미를 지녔다.그날은한국 포 카드 포커 산업이 본격적으로 민영화 시대에 진입한 날이었고,기업이 주도하는 글로벌 포 카드 포커 경쟁의 서막을 연 날이었으며,PCS와 이동전화 간 대격돌의 신호탄이 울린 날이었다.
이 작은 변화는, 이후 10여 년 동안 국내 이동포 카드 포커 시장 판도를 뒤흔드는 거대한 물결의 시작이었다.
고 최종현 SK그룹 회장(중앙) [사진=SKT]그리고, 1998년 1월 5일까지 SK그룹은 모든 관계사의 CI를 바꿨다. 45년간 정들었던 ‘선경'이라는 이름을 뒤로하고 ‘SK’로 새 출발을 알렸다. 현재의 SK텔레콤이 자리할 수 있었던 순간이기도 했지만 최종현 SK그룹회장이 다시 돌아올 수 없는 먼 길에 오른 때이기도 하다.1)
1) <정보포 카드 포커의 새이름 [SK텔레콤], [MOBILE STORY SINCE 1984], SK텔레콤, 2004.12.16, p.202-205
